下崗工人馬冬生（張國強飾）因為女兒馬瑾突然得重癥，蒙面搶劫了一家“黑店”。這家店的老板李兵當年曾強暴過馬冬生的徒弟，負責此案的刑警隊長于超（何冰飾）竟是熟人。但是這起案件卻帶出了一樁貪腐案件和制販毒大案。李兵的姐夫副市長陳子韜千方百計地想掩蓋真相，甚至制造出讓人頂包的鬧劇。不料，馬冬生沒有就此逃脫，他以匿名信的方式，向于超揭露了這個陰謀，并承諾自己會投案自首。隨著案件的偵破，于超意識到犯罪嫌疑人就是馬冬生，同時也弄清了馬瑾的病因?qū)崬橐粋€制販毒團伙的“人體試驗”所致，被陳子韜控制的市公安局副局長譚季平，充當了“保護傘”。然而，于超的恪盡職守的品格也感動了馬冬生，他選擇了自首，這也是于超留給他最后的機會。
