故事發生在新奧爾良市，布萊基因（杰克·帕蘭斯 Jack Palance 飾）是一個不學無術游手好閑的小混混，他和一個名叫查卡的非法移民之間產生了一些經濟糾紛，于是便找來了好友，將查卡殺死了。查卡的尸體被發現后，被送往公共衛生局進行解剖，負責解剖的克林特醫生（理查德·威德馬克 Richard Widmark 飾）震驚的發現，查卡患有會傳染的瘟疫，這也就意味著，凡是和查卡接觸過的人，都有患病的可能。 　　為了避免瘟疫大肆傳播的慘劇發生，克林特醫生奉命在四十八小時內要找到所有查卡生前接觸過的人，并且這一調查必須秘密的進行，否則將會引起恐慌。