維斯康提后期喜歡以貴族家庭內(nèi)部的矛盾糾葛為主要題材，畢竟他自己也出生貴族家庭。本片屬于這類題材，但卻是他最不為人熟知的一部。他的老搭檔蘭開(kāi)斯特扮演一個(gè)住在羅馬豪華公寓里的收藏繪畫(huà)的美國(guó)退休老教授，電影通過(guò)他的角度審視了一個(gè)貴族家庭內(nèi)部的種種狀況。該家庭搬進(jìn)了藝術(shù)家的樓上，家族里充滿了墮落、仇恨、妒忌等不為人知的內(nèi)幕，老教授與他們產(chǎn)生了不可調(diào)和的矛盾，也使自己陷入瘋狂和混亂之中。
